MARTIN UŽÁK | 02.05.2011
Lanský prelom apríla a mája postavil Detroit Red Wings po vyradení Phoenix Coyotes pred trpký začiatok semifinálovej série Západnej konferencie na ľade San Jose Sharks. „Červené krídla” vtedy odchádzali z Kalifornie po dvoch porážkach 3:4 a za okamžitej straty 0:2 v sérii, na obrat sa nezmohli a s play-off sa rozlúčili po prehre 1:4 na zápasy. Nech to pre fanúšikov Red Wings znie akokoľvek frustrujúco, história sa zatiaľ opakuje. Red Wings opäť vyradili Phoenix a do roka a do dňa opäť prehrali úvodné dva duely v San Jose, keď v aréne HP Pavilion utrpeli dve prehry 1:2.
Prognózy pred štartom série so Sharks boli benevolentné, realita je však krutá a séria dosiaľ jednoznačná. Red Wings narazili na výborne pripraveného protivníka, ktorý im v prvých dvoch zápasoch nedal veľa času a priestoru na vydýchnutie. Tím Detroitu tak začína vstupovať do rovnakej rieky.
Pochopiteľne, hráči Red Wings nechcú o zrovnávaní s vlaňajškom ani počuť - nemôžu sa predsa obracať späť a zostávať prikovaní k neúspechu. Úvodné dve stretnutia série v Kalifornii však naznačili niečo iné, takže inak bežná trpezlivosť „Červených krídel” bola vystriedaná menej vídanou nervozitou. Bola to nervozita zväzujúca zakončenie, rozohrávku a um v hre pri mantineloch. Bola to nervozita, pod ktorou sa Wings násilne snažili natrafiť na nejaký nečakaný moment, stavajúci dovtedajšie dianie a vývoj série na hlavu. Bola to nervozita, ktorou sa pri napadnutí Joea Pavelskiho či Joea Thorntona po prerušení hry prezentoval brankár Jimmy Howard. Bola to nervozita, ktorá naznačovala, že hráči Red Wings by mohli mať lanské stroskotanie na hokejkách Sharks ešte stále vo svojich hlavách.
Tvorba takýchto teórií môže byť pri rozbiehaní série až priveľmi odvážna. Takáto atmosféra v okolí mužstva nemá vznikať, hráči sa jej musia prísne strániť a v žiadnom prípade sa medzi nimi nesmie rozrásť. Dvojzápasové vedenie Sharks, ktoré možno vnímať ako zaslúžené, je ale faktom - možno tvrdým a krutým, ale faktom.
V prvom stretnutí série bol Detroit blízko, ale jeho porážka po predĺžení nakoniec nebola nespravodlivá. Vo včerajšom druhom zápase boli Red Wings pre Sharks už viac ako vyrovnaným súperom, no ich pád sa stal ďalším zaslúženým ovocím pre oponenta. V play-off totiž nevyhráva horší. Vždy v ňom víťazí ten, kto si k triumfu nájde cestu a víťazstvo si tvrdo vybojuje, nech už to vyzerá akokoľvek. „Červené krídla” síce dokázali „Žralokom” konkurovať na vhadzovaniach, pasovať sa s ich ohromnou silou a šikovnosťou v rohoch klziska a ubrániť niektoré kritické oslabenia. Napriek tomu z toho nič významné nevyťažili a momentálne sú už len dve prehry od konca sezóny.
Ako teda poraziť San Jose Sharks? Ako sa vrátiť späť do tejto zle začatej série? To sú otázky, na ktoré Red Wings musia odpovedať nielen zlepšenými výkonmi, ale už aj skutočným dovŕšením svojej snahy a ziskom víťazstiev.
Za súčasnej situácie zrejme niet pochýb o tom, že osemdňový oddych po štvorzápasovom zmietnutí Phoenixu mužstvu skôr uškodil ako pomohol. Psychická výhoda je na strane „Žralokov”, z ktorých pohľadu je tiež pravdepodobné, že táto výhoda nebola nahlodaná ani po väčšinu tretej tretiny druhého zápasu, kedy boli Red Wings pod tlakom dvojgólovej straty po prvý raz v sérii tým lepším tímom.
Sharks majú momentálne navrch aj preto, že vo svojej hre dokázali nájsť detaily, ktoré v nej predtým neboli; detaily, ktoré niečo zmenili a zlepšili. Trebárs v prvom zápase sa o ich víťazný gól v predĺžení postaral mladík Benn Ferriero, ktorý hral v deň svojich dvadsiatych štvrtých narodenín vôbec prvý zápas play-off NHL v živote. Nikto sa nestará o to, že si v ňom odkrútil sotva päť a pol minúty, keď svojou tečovanou strelou zo začiatku 68. minúty priniesol potrebný brejk a rozhodol.
Podobne rozdielové sú aj výkony gólmana Anttiho Niemiho, ktorý sa v prvom kole play-off proti Los Angeles Kings poriadne trápil, ale vo dvoch zápasoch proti Detroitu už predvádzal výborné zákroky, chytajúc 57 z 59 striel. Red Wings môže tešiť, že podobne výborný je aj ich gólman Jimmy Howard, ktorý doteraz zneškodnil 79 z 83 striel Sharks. Čo sú ale tieto čísla proti dvom víťazstvám na jednej a dvom porážkam na druhej strane? Red Wings sa dočkali dvoch viac ako solídnych výkonov Howarda, ich význam ale sami premrhali, čo ich môže ešte mrzieť. Veď Niemiho dosiaľ prekonali iba Nicklas Lidström a Henrik Zetterberg, a to po pohotových strelách spomedzi kruhov, kde Niemi nemal šancu na prípravu.
V ďalšom zrovnávaní doterajšieho priebehu majú Sharks navrch aj vďaka hre, ktorou sa prezentuje ich kapitán Joe Thornton. Jeho súboje s Pavlom Daciukom sú zatiaľ ozdobou série, pričom na prekvapenie mnohých je to práve Thornton, kto je najlepším kompletným mužom na ľade, výborným v ofenzíve i defenzíve. Veľký Joe je naozajstným lídrom tímu, a že dosiaľ zaznamenal iba jednu asistenciu, to nehrá žiadnu rolu. Thorntonova hra je vskutku obdivuhodná a na Wings je cítiť, že s tým nerátali.
Tieto a ďalšie príspevky hráčov Sharks sú možno drobné a na papieri nevýrazné, no faktom je, že boli kľúčom k úspechu. Na strane Red Wings takýto kľúč zatiaľ nefiguruje, i keď je pravdou, že napr. u Henrika Zetterberga je badať istý progres, vychádzajúci z jeho výkonov v druhom zápase, v ktorom hral stále lepšie a lepšie. Pre Detroit však bude dôležité, aby sa k nemu dokázali pridať aj ďalší hráči, vrátane tých z druhej vlny, ako napr. Dan Cleary, Valtteri Filppula a dosiaľ neviditeľný Patrick Eaves.
Čo teda Red Wings potrebujú, aby sa vrátili späť?
Zamiešať zostavou, vpustiť do hry skúseného Krisa Drapera, alebo vytiahnuť eso, akým by mohol byť veterán Mike Modano? Je to otázka mentálnej odolnosti, o ktorej zvykne hovoriť kapitán Nicklas Lidström? Je vôbec možné poraziť a v konečnom dôsledku vyradiť takto dobre hrajúce mužstvo San Jose? Je možné prekonať ten minimálny priestor pred súperovou bránkou, výborne chytajúceho Niemiho, celoplošnú obranu a napádanie, pri ktorom niet dostatku voľnosti? Je možné vylepšiť bilanciu desiatich prehier z posledných dvanástich vzájomných zápasov a ukončiť sériu piatich zápasov play-off na kalifornskom ľade s piatimi jednogólovými prehrami? Je možné proti súčasným Sharks vyhrať štyri zápasy z piatich? Je možné odniesť si výhru zo všetkých stretnutí v Joe Louis Arene, ktorá pre Detroit v tejto sezóne nebola dvakrát prívetivá, a popri tom aspoň raz triumfovať na horúcom ľade Sharks? Sú „Červené krídla” schopné takéhoto zásadného obratu?
Čo bude a čo nebude možné, o tom sa presvedčíme až v nasledujúcich zápasoch. Nateraz je isté iba to, že Detroit Red Wings by potrebovali brejk, ktorým by dokázali získať psychickú výhodu. Brejk v podobe šťastného odrazu puku či nečakaného gólu, ktorým by dokázali zmeniť priebeh série a otočiť ju vo svoj prospech. Takýto moment zaiste príde. Prichádza vždy, pretože o ňom celé play-off je. Je len na tom ktorom mužstve, či ho dokáže alebo nedokáže využiť - či sa preň stane výhodou, alebo či sa stane výhodou pre súpera. Skôr alebo neskôr sa niečo udeje - niečo zdanlivo malé, no v konečnom dôsledku ohromné. Niečo, čo rozhodne.
Detroit Red Wings by mali byť pripravení, pretože keď ten moment príde, mali by sa chopiť šance a maximálne ho využiť. Ak sa im to nepodarí, ich sezóna môže skončiť presne tak, ako v roku 2010 - prvotným postupom cez Phoenix Coyotes a následným trpkým vypadnutím so San Jose Sharks.
Play-off 2010 začalo pre Detroit Red Wings vyradením Phoenix Coyotes a následnými dvomi porážkami od San Jose Sharks. Takmer do roka a do dňa sa toto súperenie zopakovalo, ba dokonca bolo sprevádzané identickým priebehom. Po ďalších dvoch prehrách so Sharks sa tak naskytá otázka: ako sa do zle začatej série vrátiť?
 |
| Pavel Daciuk vs Marc-Édouard Vlasic (Dave Reginek, Detroit Red Wings) |
Lanský prelom apríla a mája postavil Detroit Red Wings po vyradení Phoenix Coyotes pred trpký začiatok semifinálovej série Západnej konferencie na ľade San Jose Sharks. „Červené krídla” vtedy odchádzali z Kalifornie po dvoch porážkach 3:4 a za okamžitej straty 0:2 v sérii, na obrat sa nezmohli a s play-off sa rozlúčili po prehre 1:4 na zápasy. Nech to pre fanúšikov Red Wings znie akokoľvek frustrujúco, história sa zatiaľ opakuje. Red Wings opäť vyradili Phoenix a do roka a do dňa opäť prehrali úvodné dva duely v San Jose, keď v aréne HP Pavilion utrpeli dve prehry 1:2.
Prognózy pred štartom série so Sharks boli benevolentné, realita je však krutá a séria dosiaľ jednoznačná. Red Wings narazili na výborne pripraveného protivníka, ktorý im v prvých dvoch zápasoch nedal veľa času a priestoru na vydýchnutie. Tím Detroitu tak začína vstupovať do rovnakej rieky.
Pochopiteľne, hráči Red Wings nechcú o zrovnávaní s vlaňajškom ani počuť - nemôžu sa predsa obracať späť a zostávať prikovaní k neúspechu. Úvodné dve stretnutia série v Kalifornii však naznačili niečo iné, takže inak bežná trpezlivosť „Červených krídel” bola vystriedaná menej vídanou nervozitou. Bola to nervozita zväzujúca zakončenie, rozohrávku a um v hre pri mantineloch. Bola to nervozita, pod ktorou sa Wings násilne snažili natrafiť na nejaký nečakaný moment, stavajúci dovtedajšie dianie a vývoj série na hlavu. Bola to nervozita, ktorou sa pri napadnutí Joea Pavelskiho či Joea Thorntona po prerušení hry prezentoval brankár Jimmy Howard. Bola to nervozita, ktorá naznačovala, že hráči Red Wings by mohli mať lanské stroskotanie na hokejkách Sharks ešte stále vo svojich hlavách.
Tvorba takýchto teórií môže byť pri rozbiehaní série až priveľmi odvážna. Takáto atmosféra v okolí mužstva nemá vznikať, hráči sa jej musia prísne strániť a v žiadnom prípade sa medzi nimi nesmie rozrásť. Dvojzápasové vedenie Sharks, ktoré možno vnímať ako zaslúžené, je ale faktom - možno tvrdým a krutým, ale faktom.
V prvom stretnutí série bol Detroit blízko, ale jeho porážka po predĺžení nakoniec nebola nespravodlivá. Vo včerajšom druhom zápase boli Red Wings pre Sharks už viac ako vyrovnaným súperom, no ich pád sa stal ďalším zaslúženým ovocím pre oponenta. V play-off totiž nevyhráva horší. Vždy v ňom víťazí ten, kto si k triumfu nájde cestu a víťazstvo si tvrdo vybojuje, nech už to vyzerá akokoľvek. „Červené krídla” síce dokázali „Žralokom” konkurovať na vhadzovaniach, pasovať sa s ich ohromnou silou a šikovnosťou v rohoch klziska a ubrániť niektoré kritické oslabenia. Napriek tomu z toho nič významné nevyťažili a momentálne sú už len dve prehry od konca sezóny.
Ako teda poraziť San Jose Sharks? Ako sa vrátiť späť do tejto zle začatej série? To sú otázky, na ktoré Red Wings musia odpovedať nielen zlepšenými výkonmi, ale už aj skutočným dovŕšením svojej snahy a ziskom víťazstiev.
Za súčasnej situácie zrejme niet pochýb o tom, že osemdňový oddych po štvorzápasovom zmietnutí Phoenixu mužstvu skôr uškodil ako pomohol. Psychická výhoda je na strane „Žralokov”, z ktorých pohľadu je tiež pravdepodobné, že táto výhoda nebola nahlodaná ani po väčšinu tretej tretiny druhého zápasu, kedy boli Red Wings pod tlakom dvojgólovej straty po prvý raz v sérii tým lepším tímom.
Sharks majú momentálne navrch aj preto, že vo svojej hre dokázali nájsť detaily, ktoré v nej predtým neboli; detaily, ktoré niečo zmenili a zlepšili. Trebárs v prvom zápase sa o ich víťazný gól v predĺžení postaral mladík Benn Ferriero, ktorý hral v deň svojich dvadsiatych štvrtých narodenín vôbec prvý zápas play-off NHL v živote. Nikto sa nestará o to, že si v ňom odkrútil sotva päť a pol minúty, keď svojou tečovanou strelou zo začiatku 68. minúty priniesol potrebný brejk a rozhodol.
Podobne rozdielové sú aj výkony gólmana Anttiho Niemiho, ktorý sa v prvom kole play-off proti Los Angeles Kings poriadne trápil, ale vo dvoch zápasoch proti Detroitu už predvádzal výborné zákroky, chytajúc 57 z 59 striel. Red Wings môže tešiť, že podobne výborný je aj ich gólman Jimmy Howard, ktorý doteraz zneškodnil 79 z 83 striel Sharks. Čo sú ale tieto čísla proti dvom víťazstvám na jednej a dvom porážkam na druhej strane? Red Wings sa dočkali dvoch viac ako solídnych výkonov Howarda, ich význam ale sami premrhali, čo ich môže ešte mrzieť. Veď Niemiho dosiaľ prekonali iba Nicklas Lidström a Henrik Zetterberg, a to po pohotových strelách spomedzi kruhov, kde Niemi nemal šancu na prípravu.
V ďalšom zrovnávaní doterajšieho priebehu majú Sharks navrch aj vďaka hre, ktorou sa prezentuje ich kapitán Joe Thornton. Jeho súboje s Pavlom Daciukom sú zatiaľ ozdobou série, pričom na prekvapenie mnohých je to práve Thornton, kto je najlepším kompletným mužom na ľade, výborným v ofenzíve i defenzíve. Veľký Joe je naozajstným lídrom tímu, a že dosiaľ zaznamenal iba jednu asistenciu, to nehrá žiadnu rolu. Thorntonova hra je vskutku obdivuhodná a na Wings je cítiť, že s tým nerátali.
Tieto a ďalšie príspevky hráčov Sharks sú možno drobné a na papieri nevýrazné, no faktom je, že boli kľúčom k úspechu. Na strane Red Wings takýto kľúč zatiaľ nefiguruje, i keď je pravdou, že napr. u Henrika Zetterberga je badať istý progres, vychádzajúci z jeho výkonov v druhom zápase, v ktorom hral stále lepšie a lepšie. Pre Detroit však bude dôležité, aby sa k nemu dokázali pridať aj ďalší hráči, vrátane tých z druhej vlny, ako napr. Dan Cleary, Valtteri Filppula a dosiaľ neviditeľný Patrick Eaves.
Čo teda Red Wings potrebujú, aby sa vrátili späť?
Zamiešať zostavou, vpustiť do hry skúseného Krisa Drapera, alebo vytiahnuť eso, akým by mohol byť veterán Mike Modano? Je to otázka mentálnej odolnosti, o ktorej zvykne hovoriť kapitán Nicklas Lidström? Je vôbec možné poraziť a v konečnom dôsledku vyradiť takto dobre hrajúce mužstvo San Jose? Je možné prekonať ten minimálny priestor pred súperovou bránkou, výborne chytajúceho Niemiho, celoplošnú obranu a napádanie, pri ktorom niet dostatku voľnosti? Je možné vylepšiť bilanciu desiatich prehier z posledných dvanástich vzájomných zápasov a ukončiť sériu piatich zápasov play-off na kalifornskom ľade s piatimi jednogólovými prehrami? Je možné proti súčasným Sharks vyhrať štyri zápasy z piatich? Je možné odniesť si výhru zo všetkých stretnutí v Joe Louis Arene, ktorá pre Detroit v tejto sezóne nebola dvakrát prívetivá, a popri tom aspoň raz triumfovať na horúcom ľade Sharks? Sú „Červené krídla” schopné takéhoto zásadného obratu?
Čo bude a čo nebude možné, o tom sa presvedčíme až v nasledujúcich zápasoch. Nateraz je isté iba to, že Detroit Red Wings by potrebovali brejk, ktorým by dokázali získať psychickú výhodu. Brejk v podobe šťastného odrazu puku či nečakaného gólu, ktorým by dokázali zmeniť priebeh série a otočiť ju vo svoj prospech. Takýto moment zaiste príde. Prichádza vždy, pretože o ňom celé play-off je. Je len na tom ktorom mužstve, či ho dokáže alebo nedokáže využiť - či sa preň stane výhodou, alebo či sa stane výhodou pre súpera. Skôr alebo neskôr sa niečo udeje - niečo zdanlivo malé, no v konečnom dôsledku ohromné. Niečo, čo rozhodne.
Detroit Red Wings by mali byť pripravení, pretože keď ten moment príde, mali by sa chopiť šance a maximálne ho využiť. Ak sa im to nepodarí, ich sezóna môže skončiť presne tak, ako v roku 2010 - prvotným postupom cez Phoenix Coyotes a následným trpkým vypadnutím so San Jose Sharks.